盛夏的广陵城，夜幕如绸，新月如钩。

西厢窗下，沈棠托腮独坐，一旁就是明日出嫁要穿的大红嫁衣，手指却不自觉地拨弄着棋盘上的黑白棋子。

小丫鬟画屏揉揉睡眼，伸着懒腰打了个哈欠。

“大**，怎么还不睡？明儿一大早就要梳妆打扮了。老爷说，等天一亮就要放炮仗，咱们和祁家亲上加亲，可得好好热闹一番呢！”

沈棠略一晃神，从满怀心事中缓了回来，转头一笑。

“好，这就睡了。”

嫁期已至，沈棠还是觉得有些……难以置信。

万万没想到，自己竟会嫁给三表哥祁怀璟！

说是表哥，其实是继母祁氏的娘家侄子，跟她隔着一层血缘。

沈家爹爹少有才名，不到二十岁就中了秀才，娶妻生女，后因原配妻子走得早，又娶了商户祁家的庶出女儿做继室，陆续添了儿子沈棣，女儿沈梨。

眼看这一大家子亲亲热热，沈棠这个原配撇下的长女，倒成了有些多余的人。

好在，祁夫人这位继母不算太差，沈棠又素来温柔和气，和继母、弟妹相处得都挺不错。

可沈家爹爹读书虽勤，官运却差，年愈不惑，还在广陵城的学政院做着八品小官，著书立说，教书育人。

风雅，且清贫。

许是官运太差，他一心要为自家女儿选一位有前程的读书人，大约是选来选去选花了眼，直拖到了十七岁，沈棠依旧待字闺中。

直到祁怀璟上门提亲，求娶沈棠。

众人都大吃一惊。

自古以来，表兄妹成婚是常有的事，祁夫人也不是没想过把女儿嫁回到日益豪阔的娘家，可亲生女儿沈梨年纪太小，而祁家三郎……

早就听说，他要和京城外祖越家的小表妹定亲。

只不过，祁夫人的嫡亲嫂嫂越夫人早就说过，京中的算命神仙说，三郎命里不应早娶，要等到二十岁，再论婚嫁之事，这才一直耽误了。

今年，祁怀璟刚满十九岁。

越夫人眼巴巴等着他娶越家**进门，没成想，他一扭头就来沈家提亲了。

沈棠也有些诧异。

这位三表哥，可不算是陌生人。

祁怀璟自幼在京城长大，回了广陵城后跟着沈家爹爹读过几年书，后来也时常来沈家做客，沈棠和他……勉强算得上是青梅竹马。

可他从来没流露过半点儿想娶自己的意思。

甚至在上门提亲的前几天，他还在沈家的客堂上，陪着小表妹沈梨下棋。

沈梨才八九岁，刚学会下棋，哪里下得过他，眼看自己被表哥杀得片甲不留，索性开始耍赖，伸出小手拨乱了棋盘。

祁怀璟也没生气，一笑了之。

沈棠本来只是观战，可自家小妹接连战败，就催着姐姐替自己报仇。

祁怀璟这才抬眼看她，微微一笑。

“棠妹妹，你敢吗？”

沈棠暗笑，这位表哥明明知道她自幼精通棋艺，岂有不敢的道理？

为了给妹妹报仇，她挽袖上场，排兵布阵，攻城掠地，打得那人节节败退，俯首称臣。

胜负已定，祁怀璟笑着认输，任凭小表妹把刚摘下来的春花插在他的发间，横七竖八，插了好几枝。

他身姿清越，眉眼出色，三五枝花插在墨发之间，不显艳俗，反而更衬出英俊绝尘。

嬉笑间，他额角的束发散下一绺来，正好垂落在含笑的眉眼边，看得沈棠一晃神，也想去摸一摸他的发丝。

但她没有。

她只是淡淡微笑，旁观这对表兄妹嬉戏玩闹。

他又不是自己的亲表哥，血缘上就隔着一层。

何况，她都这么大了，只有在亲爹继母都在场的时候，才会出来见一见这位自幼相识的表哥，哪能这么轻浮？

大约因着这一晃神，当几日后祁夫人告诉自己，祁怀璟上门求娶时，她点了头。

等过了今晚，他的发丝……夜夜都要垂落在她的枕畔。

想到这儿，沈棠心中一荡，抚着早就被自己摸得温热的棋子，心头砰砰直跳。

次日，天刚蒙蒙亮，沈家院子里的鞭炮声就响起来了，里里外外一片忙乱，传红挂喜，热闹非凡。

因她娘亲早逝，沈棠的亲姨妈宋娘子生怕祁夫人亏待了外甥女，一大早儿就过来帮着梳妆打扮，又悄悄交代些要紧的事儿。

“祁家家大业大，比不得你家人少事少，你素日低调谨慎，这是你最大的好处，日后更要勤勉些，待人要和气……”

祁夫人虽是后娘，平日对沈棠也算过的去，眼见她要嫁回自己娘家，也少不得更加打起精神，一句一句叮嘱她。

“三郎自幼得宠，很是娇生惯养，在家里跟混世魔王似的，日后若是你们一时有了争执，你好歹让一让他……”

沈棠端坐在中间，听着两位长辈你一句我一句，乖乖点头。

说话的间隙，祁夫人细细打量着她。

沈棠一向低调，平日瞧着不过是个清秀素雅的少女，只至今日盛装，方显出肌肤胜雪，乌发如云，眉如远山，眸似秋水，端的是明艳逼人。

她在心中暗暗叹息，可惜了。

这样端庄的官家**，温柔有余，泼辣不足，等嫁到了祁家……也许能多些富贵，却怕会少些安乐。

祁夫人当年嫁给沈家爹爹时，祁家不过是寻常的商户。

可自从得了京城越家的鼎力相助，祁家日益豪阔，如今算是广陵城中颇有家资的富贵人家。

祁夫人暗忖，那位被宠上天的娘家侄子，竟要娶沈棠为妻，大约是瞧上了她的温柔好性儿，日后怕是……

不好拿捏他。

更何况，祁怀璟的爹爹病逝，娘亲任性，嫡兄早夭，庶出的二哥把控着祁家的大半商铺，二嫂秦氏又是顶顶机敏能干的管家奶奶。

这祁家的三奶奶，可不好当啊！